Екатерину II современники величали «Северной Семирамидой» и сравнивали с Клеопатрой. Образ могущественной и величественной правительницы был тщательно выстроен — но какой на самом деле была женщина, скрывавшаяся за этим фасадом? Воспоминания иностранных дипломатов, художников и мемуаристов рисуют на удивление противоречивый портрет, полный оптических иллюзий и неразрешимых загадок... Пожалуй, самым удивительным для современников, впервые видевших императрицу вблизи, был ее рост. Многие представляли владычицу огромной империи женщиной высокого, даже «громадного» роста — такой же, как ее слава...