Над парадным столом стоял густой запах, от которого гости невольно замолкали. Лакей в ливрее опускал перед каждым фарфоровую миску с золотым ободком, и по залу шёл шёпот: знатоки называли цену ещё до того, как пробовали суп. Это был черепаший суп, самое дорогое блюдо Российской империи XIX века. Пар от него поднимался такой, будто на столе кипел маленький вулкан, а в запахе смешивалось что-то пряное, чужое, нездешнее. Появление черепашьего супа на обеде означало одно: хозяин либо очень богат, либо очень хочет это показать...