Когда я однажды бродил по развалинам Кносского дворца на острове Крит, я и представить себе не мог, какую роль он сыграл в научных открытиях и сыграет в создании одной моей книги. Когда летом 1879 года малоизвестный изобретатель взялся за это дело — он был хорошо осведомлен о тысячах неудач, постигших ученых на пути к тому, чтобы создать лампу, которая светила бы дольше, чем мгновение. Задача была не трудной: она была абсурдной. До него сотни ученых, чьи имена теперь забыты или искажены, бились над ней десятилетиями и терпели поражение...