Просто о сложном | Упадёт ли на вас спутник? Время от времени космические аппараты падают на Землю. Иногда намеренно, иногда — случайно. Поэтому возникает опасение, что спутник может упасть кому-то на голову. Чтобы понимать, насколько реальна эта опасность, стоит разобраться, что к чему. 1. Зачем космические аппараты выводят с орбиты В космосе нет трения. Поэтому теоретически космический аппарат может кружить по орбите вечно, даже когда он уже полностью вышел из строя. Но в этом нет ничего хорошего, потому что тогда он превращается в мусор, который нужно отслеживать с помощью радаров, чтобы он не врезался в какой-нибудь рабочий спутник или орбитальную станцию. На самом деле определённое количество молекул атмосферных газов в окрестностях Земли присутствует. И в конце концов большинство спутников когда-нибудь упадут сами по себе. Но чаще всего им помогают это сделать инженеры, используя последние остатки топлива, чтобы их затормозить. 2. Падают ли спутники куда попало? Если спутник или, например, ступень ракеты входит в атмосферу неконтролируемо, то это может произойти в любом месте, над которым проходит его орбита. На высоких широтах (то есть ближе к полюсам) вероятность этого меньше, поскольку на полярные орбиты аппараты выводят реже. А вот когда спутник или станцию выводят с орбиты планово, то обычно корректируют траекторию таким образом, чтобы даже то, что долетело до поверхности, в конечном итоге оказалось в океане, где оно никому не сможет навредить. Поэтому большинство космических аппаратов падает не в случайных местах. 3. Что происходит со спутником во время входа в атмосферу? Когда космический аппарат входит в плотные слои атмосферы, он сталкивается с силой трения. Она пропорциональна его скорости, которая составляет несколько километров в секунду. Кинетическая энергия аппарата начинает превращаться в механическую и тепловую. Первая пытается его разломать, вторая — нагреть. В результате спутник начинает гореть и разваливаться, площадь поверхности обломков увеличивается и сила трения растёт. Одновременно падение замедляется. В итоге большая часть материала сгорает в атмосфере, а на Землю долетают в основном мелкие обломки. 4. Есть ли опасность для людей от падения космического аппарата? Обычно вероятность получить травмы или погибнуть от падения космического мусора определяется как крайне низкая. Земля большая, а обломков на неё падает не так уж и много. Поэтому особо волноваться по этому поводу не стоит. Вместе с тем эта вероятность постепенно растёт. Количество коммерческих запусков постоянно увеличивается, и разработчики не всегда думают о том, что будет со спутниками после того, как они отработают свой срок. Поэтому специалисты подсчитали, что в течение следующих 10 лет существует 10-процентная вероятность того, что где-то на Земле от падения космического мусора погибнет один или более человек. 5. Загрязняет ли падение спутников атмосферу? Долгое время люди не задумывались над вопросом, что происходит с тем веществом спутников, которое сгорает при входе в атмосферу. Оно же в результате этого никуда не исчезает, просто переходит в другие формы. И недавно исследовательские самолёты NASA нашли её следы в стратосфере. Остатки спутников продолжают существовать там в виде крайне мелкой пыли, состоящей из лития, меди, свинца и алюминия. Последний особенно опасен тем, что может разрушать озоновый слой, защищающий нас от космической радиации. То есть падение спутников может навредить вам ещё и таким образом.