Будущая звезда родилась 1 июня 1926 года в родильном отделении при больнице для малоимущих в Лос-Анджелесе. При рождении девочку назвали Нормой Джин — в честь актрисы Нормы Толмедж, которой восхищалась мать. Мать записала девочку как Норму Джин Мортенсон — по фамилии своего второго мужа, хотя настоящий отец ребёнка так и остался неизвестен. Позже, повзрослев, актриса утверждала, что её биологическим отцом был некий Чарльз Стэнли Гиффорд, но подтверждения этому так и не нашлось. Мать, Глэдис Перл...