Гадание на книгах было одной из модных забав в России во второй половине 18 века, к нему прибегали не только молодые девушки, но и мужчины. Увлечение этим видом гадания было настолько распространено, что типографии даже стали выпускать специальные гадательные книги. Так, типография Московского университета выпустила с 1765 до 1779 годы аж десять гадательных книг. В библиотеке людей той эпохи наряду с собраниями сочинений классиков можно было увидеть издание «Новой гадательный способ: Переведен с арабского языка», где на 48 вопросов о будущем давалось более 570 вариантов ответа...

Россия во второй половине 19 века была страной с довольно большой социальной стратификацией. Несмотря на избирательные права, сильную индустриализацию страны и реформы в постпольский весенний период, многие отрасли экономики были отсталыми, и все население страны, насчитывающее 125 миллионов человек, жили в бедности. Жизнь русских низов не была усыпана розами. Крестьяне, несмотря на льготы в 1861 году, все равно будут организованы в крестьянские общины, а принадлежащая им земля будет относительно скудной...