Подавляющее большинство браков в XIX веке заключалось из материальной выгоды. И в середине века остро встал вопрос положения девушек-бесприданниц, которых против их воли, буквально силком, выдавали замуж за мужчин состоятельных, но вместе с тем старых, если не дряхлых. В живописи мотив неравного брака пришел из литературы, а в литературу - из жизни. В литературе тему неравного брака освещал и А.С. Пушкин в "Дубровском", и А.Н. Островский в "Грозе", "Бедной невесте", и Н.А. Некрасов в стихотворениях “Свадьба”, “К гадающей невесте”...

Марина всегда считала сестру самым близким человеком, Анна была на три года старше, недавно ей исполнилось сорок пять лет. Но выглядела она почти как мама Марины. Заботы о сестре, смерть родителей, потом вдовство и тревоги за будущее сына слишком рано ее состарили. А Марина порхала по жизни стрекозой, замужем никогда не была, за внешностью тщательно ухаживала, ее яркая красота всегда привлекала поклонников. – Ну что ты сидишь поникшая, даже одежду выбираешь серенькую, невыразительную. Я в такой и мусор выкинуть постесняюсь! – возмущалась Марина...