Пока наши разведчики вместе с Знаменским и Сергеем гадали, зачем немцы гадят у нас в тылу, майор Штарк со своим коллегой сидели, развалившись в креслах, пили коньячок и хохотали. Оказалось, все эти диверсии осуществлялись с одной целью: Рокоссовский должен был встревожиться и лично приехать посмотреть, что за беспредел творится в нашем тылу. Тут-то немцы его и ликвидируют! Гениально! А если ещё и Сталин проявит любопытство и приедет – будет полный шоколад! Сергея нарядили в военную форму, он оказался капитаном госбезопасности...

Когда Арсений Родькин достиг возраста призыва, война уже вовсю полыхала. Идти добровольцем он не стремился — слишком страшные вести приходили с фронта. Но и мыслей уклониться не возникало. Получил повестку — пошёл. Работал он тогда трактористом, потому и выбор военной специальности был очевиден: направили в Ульяновское танковое училище. Восемь месяцев подготовки — и вот он уже командир танка. В Сормово получили Т-34 и отправились на фронт. На станции в Ржеве произошёл эпизод, который потом долгие годы вспоминался с иронией...