Определение Термин русалка связан с названием русского языческого праздника Русалия. Во время этого праздника проводились ритуальные обходы по домам с целью изгнания болезней и лечения больных. Русалка — также чертовка, или шутовка или водява. На Украине их считают девочками, умершими без крещения; в других местах полагают, что каждая утопленница может обратиться в русалку, если покойница была такова при жизни; или когда девка утонула, купаясь без креста, причем полагают, что ее утащил водяной; опять...

В массовом сознании всё просто: есть русалка — значит, любая женская сущность у воды автоматически попадает в эту категорию. Красивое тело, длинные волосы, вода — готово, образ собран. Но для восточноевропейского народного мышления такая логика была бы грубой ошибкой. Потому что речная дева и русалка — это не разные названия одного и того же. Это разные сущности, с разной природой, разным происхождением и, главное, с разным отношением к человеку. И именно это различие сегодня стараются стереть — потому что оно слишком неудобно...