Определение Термин русалка связан с названием русского языческого праздника Русалия. Во время этого праздника проводились ритуальные обходы по домам с целью изгнания болезней и лечения больных. Русалка — также чертовка, или шутовка или водява. На Украине их считают девочками, умершими без крещения; в других местах полагают, что каждая утопленница может обратиться в русалку, если покойница была такова при жизни; или когда девка утонула, купаясь без креста, причем полагают, что ее утащил водяной; опять...

Русалка кажется знакомым существом: женщина с рыбьим хвостом, сидящая на камне у воды, расчесывающая длинные волосы и поющая так, что у моряков холодеет кровь. Но стоит открыть старые предания разных стран, и привычный образ быстро распадается. У одной русалки хвост раздваивается, у другой его можно снять, как одежду. Одни помогают рыбакам, другие губят корабли. Одни живут в океанских пещерах, другие - в озерах, речных заводях и даже городских гербах. Водный народ в фольклоре никогда не был просто украшением сказки...