Карты в колоде делятся на четыре масти и у каждой — свое значение. В Европе игральные карты появились во второй половине XIV веке. В зависимости от времени и региона менялся состав и дизайн колод игральных карт. Только разделение карт на пронумерованных (с цифрами), на придворных («королевских особ») и на разные масти были стандартными с самого начала. Четыре привычных символа мастей ввели французы в XV веке. Они удешевили процесс печати игральных карт благодаря введению техники трафаретной печати — ксилографии: делали оттиски на бумаге с деревянной печатной формы...

Едва ли кто-либо из нас ни разу не играл в карты. Но что мы знаем о картах, об их истории, о значении масти? Почему, например, Пушкин избрал пиковую даму в роли роковой карты для героя повести? Писатель сослался на новейшую гадательную книгу. Но каждая карта-картинка иносказательна, ее значение закреплено и вполне ясно. Особенно отчетливо оно во французской колоде. В других колодах видим незлобивых дам пик. Конечно, появление королевы в роли дамы пик или выражение злобы на лице изображенной выглядят иначе...