- Сколь раз тебе говорила, не ходи одна в лес, не ровен час, медведя повстречаешь. – Матрена, не на шутку испугавшись, выговаривала дочке Алевтине про все ее похождения. - На прошлой неделе до самой ночи ждала тебя… куда же это годно? - А я не одна, мы с девчатами наведались, там, за Трёшкиной балкой – ух, какая ягода! Где бы такую набрали? Или забыла? Варенье-то сварено. Алевтина, двадцати лет от роду, бойкая, крепкая девка, хвасталась таежной добычей. Ягода в тайге, и в самом деле, крупная, да такая спелая… такую ягоду и на продажу можно...

Табор встал в небольшой, заброшенной деревушке у реки три дня назад. Пёстрые шатры и обшарпанные фургончики были разбросаны вдоль покосившихся заборов и осевших, посеревших от времени изб и сараев. Алейка сидела на жухлой траве возле старой сточной канавы и молча вглядывалась в огни на другом берегу реки. Днём там виднелись крыши и заборы дорогих особняков, но ночью весь пейзаж превращался в нечто волшебное и загадочное, куда так хотелось попасть. Плотно сжав губы, девочка колотила палкой по земле...