Тема святочных гаданий в русском искусстве особенная. Она дышит атмосферой таинственного, наполнена ожиданием соприкосновения с потусторонними силами, способными подсказать человеку его будущее. По народным поверьям гадания особенно правдивы накануне зимних Cвяток — от cочельника (6 января) до Крещения (19 января). Поэтому люди и старались в это время узнать свою будущую судьбу. Но особенно стремились к этому девушки, ведь они мечтали о счастливом замужестве и хотели увидеть в полутусклом свете зеркала, которое издавна рассматривалось как ключ к иному миру, своего суженого-ряженого...

Картина Карла Брюллова «Гадающая Светлана» вдохновлена балладой поэта Жуковского. Это единственная законченная работа художника на русскую национальную тему. Не зная, кто написал эту вещь, трудно предположить авторство «великого Карла». Вместо характерного для его стиля праздника ярких красок, чуть пренебрежительно именуемого «брюлловской палитрой» — почти аскетическое торжество темно-коричневых тонов. Впрочем, все объяснимо. Ведь изображена не просто святочная забава, а таинство проникновения в потусторонний мир...