В начале XVII века маленькая республика, которую мы привыкли называть Голландией, вдруг оказалась торговым центром мира. Не Испания с её колониальной империей и не Португалия с азиатскими маршрутами, а полоска земли, которая ещё недавно воевала за собственное существование. Амстердам превратился в узел, где сходились товары, деньги и сведения о рынках. Обычно это объясняют просто: у голландцев была Ост-Индская компания, они возили пряности и разбогатели. Но одной этой версии мало: Португалия добралась до азиатской торговли раньше, однако мировым торговым центром стала не она...