В 1963-м году Серджио Леоне готовился снимать фильм под названием «Орлы Рима” (Le aquile di Roma), который Адриано Больцони, известный журналист, сценарист и кинокритик, описал как «Грязную дюжину” в пеплум антураже, очередной боевик про мускулистых героев в тогах и туниках. Подобная тематика не была нова. Сам Леоне дебютировал лентой “Колосс Родосский” (Il colosso di Rodi, 1961), а затем получил катастрофический опыт второго режиссера на съемках фильма Роберта Олдрича “Содом и Гоморра” (Sodoma e Gomorra, 1962), являвшимися типичными представителями данного класса кинопродукции...

В 1964 году во время работы над саундтреком к эпохальному вестерну «За пригоршню долларов» композитор Эннио Морриконе дал режиссеру Серджо Леоне прослушать одну из своих песен, которую он записал с американским певцом Питером Тевисом (Эннио считал, что он всего лишь сделал аранжировку старой песни Вуди Гатри, но в реальности он сочинил новую музыкальную композицию). Леоне мелодия понравилась, но он не хотел использовать в своем фильме песню и попросил Эннио заменить слова свистом. Морриконе обратился...