Календарь показывал 23 июля, когда в час до полудня стороны встали лагерем на расстоянии двух стрел полётов. Предводители, однако, не торопились вступать в бой. Вместо этого они обменялись гонцами, и договорились, что кровь тысяч не прольётся, если исход спора решат личные поединки. Договорились о тройном состязании: первый поединок - метание копья на дальность и точность, второй - скачки на диких барсах, приручённых для особого турнира, и третий - партия в шахматы, сыгранная на раздвижной доске прямо на поле боя...