Идея этого фильма пришла к Джеймсу Кэмерону ещё когда ему было только 17 лет во время одной из школьных лекций, на которых рассказывалось о глубоководных погружениях и подводном жидкостном дыхании. Воодушевившись услышанным, он написал рассказ о группе учёных в подводной лаборатории на дне Каймановой впадины, которые обнаруживают на её дне признаки жизни. Во время работы над фильмом "Чужие" (Aliens, 1986) Кэмерону попался документальный фильм от National Geographic об аппаратах с дистанционным управлением, способных работать глубоко под водой в северной части Атлантического океана...

В 1997 году британский продюсер Дэвид Хейман ("Людоед", 1999) решил своим следующим проектом сделать экранизацию какой-нибудь популярной детской книги. Первым выбором Хеймана был роман "Людоед на первом этаже" (The Ogre Downstairs, 1974) британской писательницы Дианы Уинн Джонс, однако с ним у него не сложилось. Тогда один из сотрудников его компании Heyday Films предложил ему рассмотреть, как вариант, недавно вышедшую книгу "Гарри Поттер и философский камень" (Harry Potter and the Philosopher's Stone, 1997) тоже британской писательницы по имении Дж...