Лес этот не любил людей. Деревня Приречье подступала к нему лишь огородами да дальними покосами, а дальше начиналась глухая, тёмная чаща, куда даже в самый ясный полдень не пробивалось солнце. Там, в самой сердцевине, где мох был седым от времени, а корни деревьев сплетались в причудливые узоры, стояла изба старой Веданы. Люди звали её ведьмой, но шёпотом и с толикой суеверного уважения. Не было у неё ни зелёной кожи, ни крючковатого носа. Была она просто очень старой женщиной с лицом, похожим на кору древнего дуба, и глазами цвета болотной воды — глубокими, спокойными и всё видящими...