В 1805 году британский флот уничтожил объединённую франко-испанскую эскадру при Трафальгаре, не потеряв ни одного корабля. В 1759-м, в бухте Киберон, адмирал Хок загнал французов на скалы и вывел Францию из морской войны на целое поколение. А ещё столетием ранее, в 1652 году, голландцы имели больше торговых судов, чем все остальные европейские страны вместе взятые. И тем не менее владычицей морей стала не Голландия, не Франция и не Испания. Стала Англия — дождливый, малозаселённый архипелаг на северо-западной окраине Европы...