Будучи третьим сыном великого князя Павла Петровича, Николай изначально не рассматривался как претендент на престол. Его готовили исключительно к военной службе. Воспитанием великого князя до семи лет занималась няня — шотландка Джейн Лайон, после чего началось его систематическое обучение. Несмотря на обширный курс гражданских наук, включавший логику, экономику и философию, юноша проявлял интерес только к военно-инженерному делу и стратегии. Политическая судьба наследника кардинально изменилась...