Идея снять ремейк "Рассвета мертвецов" (Dawn of the Dead, 1978), второго фильма из культовой трилогии Джорджа Ромеро о живых мертвецах, пришла в голову начинающему продюсеру Эрику Ньюману, который с детства был большим фанатом фильмов ужасов и в частности их поджанра об оживших мертвецах. Вот что он говорил по этому поводу: "В детстве, мне всегда нравились эти фильмы, но «Рассвет мертвецов» был моим самым любимым. Были и другие фильмы о зомби, но «Рассвет» показался мне единственным фильмом, который выделялся на общем фоне...

Идея фильма появилась на свет в 2014 году во время обсуждения возможных будущих проектов среди руководства основанной Джеймсом Ваном кинокомпании Atomic Monster Productions. И хотя в том году уже вышел спродюсированный Ваном фильм на схожую тему "Проклятие Аннабель" (Annabelle, 2014), было принято решение о начале разработки нового проекта. Ван так это прокомментировал: "В моих предыдущих фильмах о куклах - они никого не убивают. Аннабель никогда не встаёт и не ходит вокруг. Все говорят, что я кукольный парень-убийца...