В старой России человек, которому исполнилось пятьдесят, уже считался почти долгожителем. Сегодня пятидесятилетний гражданин чаще говорит о ремонте, ипотеке и том, куда поставить дачный мангал. Кажется, будто люди за сто с лишним лет просто научились жить дольше. Но история здесь хитрее. Средняя продолжительность жизни выросла не потому, что современный сельский житель узнал секрет долгожительства, а горожанин получил волшебную таблетку. На цифру влияют детская смертность, доходы, жильё, работа, образование, войны, эпидемии и даже то, кто именно дожил до переписи...