В основу сценария фильма легла одноименная пьеса Александра Вампилова, написанная им в 1965 году. По каким-то причинам столичные театры в то время холодно относились к творчеству Вампилова и не ставили по ним премьеры. Пьеса впервые была поставлена в 1969 году в Иркутском драматическом театре. Когда режиccер, Виталий Мельников, получил добро на съемку фильма, он решил специально снимать главных ролях не слишком известных актеров, чтобы зрители видели в героях фильма обычных людей, исключение составил только Евгений Леонов...

В Советском Союзе не так уж редко снимали телевизионные фильмы по популярным, имеющим успех у зрителей спектаклям. «Старший сын» — как раз один из таких фильмов. В его основе лежит пьеса драматурга Александра Вампилова с тем же названием. Впервые его показали по ТВ весной 1976 года. Режиссёром «Старшего сына» стал Виталий Мельников. А роли здесь исполнили сплошь большие звёзды — Евгений Леонов, Михаил Боярский, Светлана Крючкова, Николай Караченцов, Наталья Егорова... Завязка сюжета проста и в то же время необычна...