Золотой век Голливуда, плавно перетекающий в золотую эру американской истории наверное можно сравнить с советскими послевоенными годами и «хрущевской оттепелью». У нас за это время были сняты прекрасные фильмы, а Америка до сих пор вдохновляется этим периодом. И для этого есть все основания. Есть в этом времени что-то необъяснимо магическое и притягательное. Начало 30-х и начало 60-х — всего 30 лет, но целая эпоха. Слишком другие люди, слишком другое время, так быстро отдаляющееся от сегодняшней действительности...

Однажды в Америке 1983г. В четырёхчасовом фильме прослежена судьба товарищей из еврейского квартала в Нижнем Ист-Сайде на протяжении полувека (вплоть до 1968 года). Основные события показаны глазами Дэвида Ааронсона по прозвищу «Лапша». В погоне за «американской мечтой» во время действия «сухого закона» Ааронсон становится крупным криминальным воротилой. Из лучших соображений он предаёт своих товарищей и становится виновником их гибели. Его мечты о счастье с любимой женщиной развеиваются как дым в опиумной курильне...