В 1918 году джаз ещё находился в начале своего пути к мировому успеху, но быстро развивался в Новом Орлеане — южном портовом городе в штате Луизиана, в котором компактно жили потомки французов, афроамериканцы, евреи, креолы. Джаз был звучанием молодого поколения, готового к вечеринкам — и социальным переменам. Летом 1918 года в Новом Орлеане начал орудовать таинственный маньяк, который выбивал двери домов топором, зарубал хозяев и исчезал, оставляя на месте преступления оружие. Газеты сообщали об убийствах во всех мрачных подробностях...

История изобилует таинственными нападавшими, которые появляются из темных теней и терроризируют общество, только чтобы исчезнуть почти так же быстро, как и появились. Многие из этих загадочных фигур были порождением массовой истерии, например, вооруженный газом безумец, который преследовал Маттун, штат Иллинойс, во время Второй мировой войны. Происхождение других теневых нападавших менее ясно. Однако случай в Новом Орлеане в 1918 году не оставляет сомнений в том, что сумасшедший был на свободе....