Идея этого фильма пришла к Джеймсу Кэмерону ещё когда ему было только 17 лет во время одной из школьных лекций, на которых рассказывалось о глубоководных погружениях и подводном жидкостном дыхании. Воодушевившись услышанным, он написал рассказ о группе учёных в подводной лаборатории на дне Каймановой впадины, которые обнаруживают на её дне признаки жизни. Во время работы над фильмом "Чужие" (Aliens, 1986) Кэмерону попался документальный фильм от National Geographic об аппаратах с дистанционным управлением, способных работать глубоко под водой в северной части Атлантического океана...

Алекс Пройас начал работу над сценарием к фильму ещё в 1990 году, незадолго до начала работы над фильмом "Ворон" (The Crow, 1994). Пройас изначально планировал главного героя сделать детективом, одержимого фактами, и который не мог раскрыть дело, поскольку все связанные с ним факты не имели смысла. И "по ходу истории он медленно начинал сходить с ума" - рассказывал режиссёр. Но, продолжая работать над сценарием, он создавал других персонажей и постепенно фокус повествования сместился с детектива Бамстеда на того человека, за которым он охотился - Мёрдока...