На первый взгляд фильм Джона Патрика Шэнли, снятый по его же пьесе, — очень качественно сделанная, но достаточно тривиальная психологическая драма, центром которой становится дуэль между директором церковно-приходской школы сестрой Элозиус Бювьер (Мерил Стрип) и ее начальником — главой местного бронкского прихода отцом Флинном (Филипп Сеймур Хоффман). Идет борьба разнополярных характеров, фильм строится на контрастах. Сестра Элозиус — принципиальная, властная, строгая, консервативная. Отец Флинн — блестящий оратор, умеющий располагать к себе людей, но не лишенный слабостей...