В апреле 1483 года Англия осталась без короля. Эдуард IV, высокий, обаятельный монарх из династии Йорков, внезапно отправился к праотцам, оставив после себя страну, едва оправившуюся от долгой междоусобицы, и двух мальчишек-наследников. Старшему, Эдуарду V, было всего двенадцать, младшему, Ричарду Шрусбери, — девять. По закону, корона переходила к Эдуарду, а править от его имени, до совершеннолетия, должен был регент. И тут на сцену вышел человек, которому, казалось, сама судьба велела стать опорой трона — младший брат покойного короля, Ричард, герцог Глостерский...

События книги Ирвина Шоу разворачиваются в период с осени 1972 до лета 1974 года (практически совпадая по времени с Уотергейтским скандалом, который периодически явно или неявно всплывает по ходу действия). В обёртку криминального триллера про бегство с чужими деньгами от гангстеров завёрнута социально-политическая сатира об американской жизни. Простой человек в возрасте Христа сталкивается с уродствами политического уклада страны, наплевательством на семейные и прочие ценности, и поражается, как это возможно: кругом ложь, обман, все несчастны, но никто ничего не может и не хочет поделать...