Ирвинг (Кристиан Бейл) - профессиональный аферист, который преступает закон, заходя всё дальше, вместе со своей возлюбленной Сидни (Эми Адамс). Однажды их ловит ФБР, и парочка вынуждена принять участие в ловле на живца более крупной рыбы, а именно - продажных политиков и бизнесменов...

Можно ли честным путем воплотить американскую мечту в жизнь? Или добиться своих целей можно лишь обманом? Ирвинг Розенфельд (Кристиан Бейл) владеет химчистками, торгует поддельными предметами искусства и выдаёт кредиты тем, кто не может обратиться в банк. У него есть жена Розалин (Дженнифер Лоуренс), отношения с которой давно уже являются обременительными, и приёмный сын, благодаря которому они ещё вместе. Мелкие аферы хороши, но каждый мечтает сорвать куш покрупнее. И Ирвингу представляется такой шанс...