Съемки этого фильма стали серьезным испытанием для актеров, потому что режиссер добивался максимальной достоверности в кадре. Литературной основой фильма «Они сражались за Родину» стал роман Михаила Шолохова, который он начала писать в 1942 году, публикуя отдельные отрывки в газете «Правда». Однако полную версию произведения тогда так и не выпустили, потому что в партии посчитали, что в тексте мало пафоса в батальных сценах, но были сведения о допущенных ошибках командования. Этот роман так и остался незавершенным, а его рукопись Шолохов сжег незадолго до смерти...

Гражданская война в США. Север формирует первое подразделение, состоящее из негров. Командовать им ставят белого полковника Шоу. Ему сотоварищи предстоит превратить сброд бывших рабов в отлаженный боевой...