Прочитав “Великий побег” Пола Брикхилла, режиссер Джон Стёржес загорелся идеей снять по этой документальной повести фильм. В книге излагалась история массового побега из немецкого лагеря для военнопленных в годы 2-й мировой войны. Стёржес обратился за одобрением своей задумки к одному из боссов студии «Метро-Голдвин-Майер» (MGM), на которую работал, Сэму Голдвину. Зная о сюжете “Великого побега” из краткого пересказа в альманахе Readers Digest, Голдвин воскликнул: “Какой к черту побег? Оттуда никто не мог спастись!” Он решительно отказал Стёржесу...