Идея отправить корабль к дальним планетам не на химических, а на атомных двигателях появилась почти одновременно с началом космической эры. Пока ракеты Сергея Королёва и Вернера фон Брауна только выводили аппараты на орбиту, физики уже осознали, что химическое топливо быстро упрётся в фундаментальный предел. Дело в том, что даже лучшие современные ракеты расходуют огромную массу топлива ради сравнительно небольшой скорости. Именно поэтому внимание инженеров частично переключилось на энергию атомного ядра, плотность которой в миллионы раз превосходит энергию химических реакций...