Для Евгения Матвеева фильм «Смертный враг» (1971) — третья режиссёрская работа. И третье прикосновение к прозе советского классика Михаила Шолохова. Первые две встречи с героями писателя случились у Матвеева-актёра (в фильмах «Поднятая целина» и «Жеребёнок», вышедших в 1959 году). Об экранизации Шолохова, теперь уже в режиссёрском качестве, Матвеев сказал: «Я понимал, что взяться за экранизацию Шолохова — большая дерзость, но не мог ничего с собой поделать. Чувствовал, что школа большой литературы...

Фильм по мотивам "Донских рассказов" М. А. Шолохов. Режиссер фильма Евгений Матвеев. Актеры: Жанна Прохоренко, Евгений Матвеев, Станислав Чекан, Александр Лазарев, Георгий Вицин, Пётр Глебов, Светлана Коновалова, Наталья Рычагова, Валентина Владимирова, Майя Булгакова, Борис Юрченко, Алексей Инжеватов, Степан Крылов, Владимир Пицек, Сережа Сизов и др. В первый год проката фильм посмотрели 20,1 миллионов зрителей. О сюжете: Советская власть только установилась на Дону, а в первой коммуне уже разразился...