В поэме, написанной в 1833 году, рассказывается о страшном наводнении в 1824 году, которое затопило Петербург «по пояс». Итак, само наводнение относится к ближайшей истории – к эпохе самого Пушкина. Лишь 10 лет отделяют эту историю от момента создания произведения: Была ужасная пора, Об ней свежо воспоминанье… Казалось бы, идет речь о наводнении, но Пушкин затрагивает и более далекую историю — время создания Петербурга в самом начале 18 века, петровскую эпоху. Поэма открывается прославлением и великого Петра, и его «творенья»  – великого Петербурга...

МЕДНЫЙ ВСАДНИК ПЕТЕРБУРГСКАЯ ПОВЕСТЬ ПРЕДИСЛОВИЕ Происшествие, описанное в сей повести, основано на истине. Подробности наводнения заимствованы из тогдашних журналов. Любопытные могут справиться с известием, составленным В. Н. Берхом. ВСТУПЛЕНИЕ На берегу пустынных волн Стоял он, дум великих полн, И вдаль глядел. Пред ним широко Река неслася; бедный чёлн По ней стремился одиноко. По мшистым, топким берегам Чернели избы здесь и там, Приют убогого чухонца; И лес, неведомый лучам В тумане спрятанного солнца, Кругом шумел...