Джеймс Марсден родился 18 сентября 1973 года в Оклахоме, в многодетной семье. Его родители не были связаны с искусством, однако, чем старше становился мальчик, тем больше рос его интерес к кинематографу. В школе он участвовал в театральных постановках, но быстро понял, что в родном штате ему ничего не светит. Как и многие начинающие актёры, он отправился в Лос-Анджелес с мечтами о славе. Джеймс был самокритичен, не считал себя выдающимся профессионалом на тот момент, но это не уменьшало его настойчивости, и он продолжал пробоваться на многочисленных кастингах...