Индия по-прежнему остается кастовой страной и это несмотря на то, что еще в 1950 году согласно принятой конституции в республике была запрещена дискриминация на основе «чистоты породы». Тем не менее в каждом регионе полуторамиллиардного государства существуют четко выстроенная иерархия каст. 10 Августа 1963 года в самом густонаселенном штате Уттар-Прадеш родилась девочка Пхулан Деви. Семья новорожденной относилась к одной из самых низших каст «лодочников». Родные девчушки еле-еле сводили концы с концами, да и то благодаря росшему на крохотном земельном участке волшебному дереву «Ним»...

Недавно мой племянник спросил меня о том, когда на территорию СССР впервые привезли сигареты Marlboro. Я ответил, что в массовое производство их запустили в 1981 году. До этого американские сигареты можно было достать через знакомых или фарцовщиков, никак иначе. Потом он поинтересовался о сигаретах с фильтром. Оказывается, он думал, что в СССР сигареты с фильтром курили ещё во время Второй мировой войны. Я улыбнулся и решил рассказать ему немного о культуре курения в советское время, начиная с 40-50-х годов...