1924 год. Начало освоения Голодной степи. Степь, верблюжьи колючки, солончаки, растрескавшаяся земля. За 13 лет от начала освоения, и до приезда Федора с семьёй, многое сделано. Уже прорыты арыки, есть мало мальская дренажная система. Найдена артезианская вода. Построены бараки, уже есть школы для детей. Но ещё кто-то живёт в землянках. Ещё ползают по стенам скорпионы. Федор из крестьянской семьи, для него работа в поле, ухаживать за растениями привычно. Наконец-то добравшись до Пахтаарала, Федор разыскал своего давнего знакомого...