Сибирская тайга очень суровое место и не зря в этих краях размещена тюрьма с каторжными работами. Мало кто рискнет и осмелиться сбежать и попасть в дикие леса, протягивающиеся на десятки километров. Но главный герой фильма Павел Нечаев с группой заключенных все-таки устраивает побег. Теперь всем нужно спасаться бегством и как можно быстрее. На беглецов открыта охота, и гонятся за ними настоящие охотники за головами. Не проходит много времени, как наемники настигают свою добычу и жестоко убивают всех беглецов без всякой жалости. Чудом Павлу удается выжить и сбежать от головорезов. Блуждающий по тайге парень находит пристанище в золотом прииске и знакомится там же с немой девушкой Устей...

Головокружительный успех у зрителей, миллионы поклонников в Советском Союзе, одобрение и восторг зарубежных критиков, приглашение на съемки в Европу или Голливуд, категорическое «Нельзя!» партийного руководства, несыгранные роли, незаслуженное забвение. Этот сценарий до боли знаком многим советским актерам – мастерам старой школы, которыми восхищался весь мир, в то время как они этот мир не имели шанса даже увидеть. Железный занавес, темный и глухой, надежно скрыл от звезд советского кино миллион...