Съемки этого фильма стали серьезным испытанием для актеров, потому что режиссер добивался максимальной достоверности в кадре. Литературной основой фильма «Они сражались за Родину» стал роман Михаила Шолохова, который он начала писать в 1942 году, публикуя отдельные отрывки в газете «Правда». Однако полную версию произведения тогда так и не выпустили, потому что в партии посчитали, что в тексте мало пафоса в батальных сценах, но были сведения о допущенных ошибках командования. Этот роман так и остался незавершенным, а его рукопись Шолохов сжег незадолго до смерти...

Сергей Бондарчук вошел в историю кино как человек-эпоха — актер, режиссер, создатель фильмов, ставших национальным достоянием. Его путь начался в окопах Сталинграда, куда он ушел добровольцем в 42-м, а продолжился на съемочных площадках, где он с тем же мужеством штурмовал новые высоты. Дебют в «Молодой гвардии» Сергея Герасимова стал прологом к головокружительной карьере. Уже в 31 год он получил звание народного артиста СССР, минуя промежуточные ступени, за пронзительное воплощение образа Тараса Шевченко...