Роман был опубликован в 1878 году в "Журнале воспитания и развлечения" и в том же году вышел отдельным изданием. За несколько месяцев до начала публикации этого романа Жюль Верн послал издателю Этцелю письмо, из которого видно, какие большие надежды он возлагал на свое новое произведение. "Дорогой Сталь, - писал Жюль Верн, - с января будущего года я должен дать подписчикам нашего "Журнала воспитания и развлечения" начало новой книги, которую я сейчас заканчиваю и которая, как мне кажется, придется им по вкусу...

Понятия не имею, почему повесть «Пятнадцатилетний капитан» отнесена к детской литературе. Она не про детей, не про детство и не про детское познание мира. Вполне себе взрослая книга. Однако акцент на возрасте Дика Сенда всё-таки сделан. Плюс ещё масса информации исторической и географической. Которую дети, кстати, не очень-то хотят читать. Во времена, показанные Жюлем Верном, 15-летний мальчик не только мог служить юнгой на корабле, но и при случае стать во главе команды. Автор не приписывает главному герою каких-то прямо исключительных способностей...