За последние несколько лет в мире возник новый вид передвижных книжных клубов. Для Джеймса Лэкингтона, британского сапожника XVIII века, ставшего книготорговцем, одной из веских причин жениться было желание найти себе партнера для чтения. «Я был в восторге от одной только мысли о том, что у меня будет женщина, с которой можно читать, и которая будет читать мне вслух», — писал он в своих мемуарах. В романе Элизабет Гаскелл 1866 года «Жёны и дочери» Холлингфордское книжное общество названо «центром новостей и сплетен, своего рода клубом маленького городка»...