Идея снять фильм по произведениям Александра Островского пришла Константину Воинову в конце 1930-х годов. Тогда он отдыхал в санатории для театральных деятелей, расположенном в селе Щелыково Костромской области, музее-усадьбе знаменитого драматурга. Там же оказался Георгий Вицин, друг и коллега Воинова по Театру имени Ермоловой, которому была обещана роль в предполагаемой экранизации. В 1957 году Константин Наумович стал режиссером киностудии "Мосфильм", однако возможность осуществить давнюю задумку возникла лишь в 1964-м...