Остап Бендер – кто он: собирательный образ или прототип конкретного человека? Много лет считалось, что И. Ильф и Е. Петров создали характер этого героя на основе своих наблюдений за определенной категорией людей, тем самым бросили вызов отдельной части общества того времени. Б.Е. Галлонов предположил, что в этом художественном образе предстал одессит Митя Бендер, который приятельствовал с Ильфом и Петровым. Другой писатель – Р.А. Александров в своей книге «Прогулки по литературной Одессе» предположил, что прототипом главного героя является Митя Агапов...

Блестящий лжец, обаятельный жулик и философ с авантюрной жилкой – Остап Бендер, герой романов Ильфа и Петрова, стал не просто любимым литературным персонажем, а культурным кодом. Его цитаты ушли в народ и живут теперь в обиходной речи, печатаются на принтах товаров масс-маркета, повторяются в других книгах и кино. Споры о том, кто сыграл его лучше всех, не утихают уже более полувека. Интересно, что на роль главного авантюриста советской литературы пробовались десятки артистов: от Высоцкого до Меньшикова...