Мы привыкли к штампам советских учебников: «царская Россия» — это обязательно нищета, лапти и перманентное вымирание деревни. Но если отложить в сторону агитки и взять в руки документы, сухие цифры статистики и отчёты современников, перед нами предстанет совершенно иная картина. Картина сложная, драматичная, но полная живых усилий и реальных достижений. Для начала нужно понять контекст. Россия конца XIX века — это не застывшая в янтаре архаика, а страна, переживающая мучительную трансформацию. Аграрный кризис, накрывший Европу ещё в начале 1880-х, докатился до нас с десятилетним опозданием...