Действие романа разворачивается во второй половине девятнадцатого века. Нам рассказывают о Московской и Питерской знати тех времен, со всеми их перипетиями. Центральной фигурой является светская дама Анна Каренина , жена Алексея Каренина уважаемого чиновника, которая приехала в гости из Петербурга в Москву к своему родному брату Стиве. Впервые Анна предстает перед зрителями на пышном балу, на котором молодой граф Алексей Вронский собирается сделать предложение юной Китти Щербацкой во время танца «Мазурка»...