Он появился на свет 9 августа 1930 года в селе Иваньково в многодетной крестьянской семье. Детство Коли пришлось на разгар коллективизации, так что родители приняли решение забрать детей и ехать в посёлок Оргтруд, неподалёку от Владимира. Здесь прошли юные годы будущего актёра. Старший брат часто брал его с собой в кинотеатр, и юный Коля так проникся магией большого экрана, что твёрдо решил стать артистом. После школы он рванул в столицу — покорять театральные вузы. Перед самородком из провинции распахнул свои двери ВГИК, а его наставниками стали легендарные Сергей Герасимов и Тамара Макарова...