За окнами библиотеки сгущаются сумерки - самое подходящее время для истории, которую я хочу вам рассказать. Зажгите свечу, нет, лучше две, потому что речь пойдёт о сне, таком глубоком и странном, что грань между явью и мороком стирается, как чернила на старом письме. Сегодня я достаю с полки не книгу стихов и не дневник безумца, а страницы, подписанные именем, которое знает каждый уважающий себя любитель мрачной американской старины: Вашингтон Ирвинг и его "Рип ван Винкль". Представьте себе деревушку...

С самого начала творческого пути Вашингтона Ирвинга мы видим его тягу к мистификации. Повествование в произведениях писателя зачастую ведется от лица им же придуманных личностей. Например, в сатирическом альманахе "Сальмагунди", который Ирвинг выпускал со своими братьями в 1807-1808 г., появился остроумец и насмешник Ланселот Лангстаф. У "Сальмагунди" был условный сюжет, по которому три джентельмена-холостяка собирались в загородном поместье и обсуждали новости, стараясь превзойти самих себя в язвительности комментариев...