Весной 1928 года Умберто Нобиле, итальянский конструктор дирижаблей и исследователь Арктики, организовал экспедицию. Экипаж из 16 человек на дирижабле "Италия" достиг Северного полюса, но на обратном пути потерпел крушение. Оставшиеся в живых разбили лагерь, который получил название "красная палатка". В течение месяца несколько стран предпринимали спасательные экспедиции. В одной из поисковых операций погиб известный норвежский путешественник Руаль Амундсен. 12 июля 1928 года последние участники группы Нобиле были вывезены со льдины советским ледоколом "Красин"...

Когда Калатозов решил снимать свой фильм "Красная палатка", то пригласил летчика Чухновского. Именно он первым увидел дрейфующую льдину с генералом Нобиле и его соратниками. Наш летчик и навел на них ледокол "Красин". Чухновский почему-то решил, что фильм будет о нем. Режиссер же разочаровал эпизодичностью момента. А летчика интересовало, кто будет его играть в фильме. - Михалков - Дядя Степа? - нет, его сын - А Смоктуновского что, нельзя? Жена обожает Гамлета. - Уверяю вас, Михалков вашей жене тоже понравится...