Фильм является экранизацией одноименного романа американского писателя Скотта Смита. Это вторая, книга написанная Смитом, первой была "Простой план" (A Simple Plan, 1993), которую в 1998 году экранизировал Сэм Рэйми (Зловещие мертвецы, 1981), а сценарий к фильму адаптировал сам Смит. Фильм не стал кассовым хитом, но был очень тепло встречен критиками, а Смит так и вообще получил за него Оскар в категории "Лучший адаптированный сценарий". Поэтому, когда в Голливуде узнали, что Смит работает над новой книгой, то выкупили права на производство экранизации ещё до того, как книга была закончена...

В мае 1656 года, Москва начала войну против Швеции, которая шла также удачно, но взять Ригу после двухмесячной осады не удалось, и царь удалился из Ливонии.Так война со Швецией не принесла ни какой выгоды, сбила Московское государство с того пути, по которому оно так удачно пошло было в деле векового спора за русские земли, захваченные Польшей. Между тем, в Вильно, начались переговоры с Польшей. В ходе переговоров поляки обещали добровольно избрать Алексея Михайловича на польский престол, а царь...