Мы можем увидеть отца Макария глазами его ученика архимандрита Леонида (Кавелина), автора первого жизнеописания старца: «Среднего роста, весь седой, одет летом в мухояровую поношенную ряску и башмаки, зимой — в весьма поношенную, крытую темно-зеленым драдедамом шубку, с костылем в одной и четками в другой руке. Лицо — ничем не поражающее с первого взгляда, вовсе не красивое (по обыкновенным понятиям о физической красоте), даже несколько неправильное (по недостатку в глазах), с печалью постоянного углубления в себя, следовательно, на вид более строгое, нежели ласковое...

Будущий святой земли русской Макарий Желтоводский и Унженский родился в 1349 году в Нижнем Новгороде, в районе реки Почайна. Имя, данное младенцу при рождении, осталось неизвестным. Дом его родителей, согласно житиям, стоял недалеко от церкви Жён-Мироносиц, рядом же жил будущий архимандрит Евфимий Суздальский. Сегодня около храма стоит памятник им обоим. С самого рождения Макарий был замечен за необычной склонностью к церковным службам – младенец всегда плакал, когда начинали звонить колокола и успокоился только тогда, когда его принесли на службу...